一般には、この病態は、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに激しい腰痛が起こって立つことさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、稀にスプラング・バックでも同じような病態を発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。また最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような環境にならないように予防を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般の病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないといわれる事が多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化する事が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いがしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっするぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。腰に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを矯正して体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。やさしくズレた関節を調整します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発することがある。この場合整体はとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを修正することによって、痛みが瞬時になくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような強烈な矯正をする所にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い矯正をおこないひどくなる場合がある。良い整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも強烈な施術をおこなうことはありえません。