日本語一般には、この状態すなわち、重い物を持とうとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称で表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが走る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は少ない。最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる病院の検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われる事がおおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなることがおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

痛みが強い時は注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な対処の一つです。患部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを矯正して体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ脊椎を矯正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰辺りに痛みを発することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを修正することによって、疼痛が瞬時に消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強い修正をする治療院に行くのは要注意です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して過激な施術を受けて悪化する場合があるみたいです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような時も強い修正を行うことはない。