いっぱんに、この病態はすなわち、重い物を持とうとした時に激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発症要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるのでぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できる場合は少ない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できれば日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効です。

一般に行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と言われる事が多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。腰部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを矯正して体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しくズレた骨盤や背骨を修正します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰部に激痛を発症することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを修正することで、激痛がすぐによくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な矯正をする治療院にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な治療を行いひどくなる場合があるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんな時も強烈な修正をおこなうことはありえません。