一般には、この病態すなわち、重量物を運搬しようとした時に急に激しい腰痛が起こって立つことさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような病態を発する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷の要因を特定できる場合は少ない。近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断される場合が多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを治療して体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しくズレた脊椎や骨盤を治療します。微妙な関節のズレでも腰に疼痛を発症することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを治療することによって、痛みがあっという間に良くなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い修正をする治療院にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い施術をおこないひどくなることがあります。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような時も強い矯正をおこなうことはありえません。