日本語一般には、この状態は、大きな物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発症要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を断定できることは数少ない。近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。できれば常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断される場合が多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化する事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。痛む部分に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体のぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを矯正して身体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を修正します。微妙な骨格の異常でも腰周辺に痛みを発症することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することによって、疼痛があっという間によくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強烈な調整をする治療院に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な矯正をして悪化することがある。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な調整をおこなうことはありえません。