いっぱんに、この状況は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に激しい腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発症要因も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰のように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できれば日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど有効です。

一般に行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化することがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。腰に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを治療して身体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を調整します。微妙な関節の歪みでも腰部に痛みを発症することがあるようです。この場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを整えることで、疼痛が一瞬で無くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような過激な施術をする整体に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い矯正をおこない悪くなることがあるのです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強い修正をおこなうことはありません。