日本語一般には、この状態はすなわち、重い物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰みたいに損傷事由を断定できることは多くない。近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般に行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明といわれる事がおおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなることが多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布も一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つです。患部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいることでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは骨をボキボキする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に関節の歪みを調整して身体を整える治療です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ背骨を治療します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰辺りに激痛を発症することがある。このような場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを調整することで、痛みが一瞬で良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような過激な施術をする所にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な施術を受けてひどくなる場合があります。良心的なカイロプラクティックは、急性の腰痛に対しどのようなときも強烈な調整を行うことはないのです。