一般にこの病態はすなわち、重量物を持とうとした時などに強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が出る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同じような症状を発症する。発症要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰のように損傷の要因を断定できる場合は多くない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法になります。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度効果的である。

病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと言われる場合がおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなる事がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つになります。痛む部分に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。優しくズレた関節を修正します。微妙な骨格のズレでも腰部に痛みを発することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを整えることで、激痛が瞬時によくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような過激な施術をする治療院に行くのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対して強烈な治療を行い悪くなることがあるのです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な施術をおこなうことはありえません。