一般には、この状態すなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時に激しい腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同じような病態を発する。発症要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような状況にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できれば普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的である。

一般に行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と診断される事が多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪化することが多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な方法の一つになります。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを矯正して身体を治す療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を修正します。わずかな骨格のズレでも腰周辺に痛みを発症することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを調整することによって、激痛が一瞬でなくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強い矯正をする整体に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療をおこない悪化する事がある。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのようなときも過激な調整を行うことはありません。