一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時に急に強い腰痛が起こって立つことさえ困難になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発症要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を特定できることは少ない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と言われる場合がおおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる事が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いがしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。痛む部分に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。やさしくズレた背骨や骨盤を修正します。わずかな脊椎の歪みでも腰に痛みを発することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを治療することで、痛みが一瞬で消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な修正をする整体に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な矯正をして悪くなることがあるみたいです。良い整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な調整を行うことはありえません。