一般にこの状況はすなわち、重い物を持ち上げようとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰などのように損傷事由を特定できる場合は多くない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと判断される事がおおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなることがおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。腰部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。優しく歪んだ骨盤や背骨を修正します。微妙な関節の異常でも腰部に疼痛を発症することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを治療することで、激痛が一瞬で消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強い調整をする整体にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な治療をおこないひどくなる場合がある。良い整体では、急性腰痛に対してどんな時も強い修正をおこなうことはない。