日本語一般には、この状態は、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が出現して立つことさえ大変になる状態を、「」の通称でいいます。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を断定できることは多くない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と判断されることがおおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いがときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。腰に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でされているぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体では骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを施術して身体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしくズレた関節を治療します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰部に痛みを発症することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを調整することで、痛みがすぐに消えることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキッっとするような強烈な施術をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な矯正を受けて悪化する場合がある。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのような場合も強烈な施術を行うことはないのです。