一般には、この病態は、重量物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえ困難になる状態を、「」の通称で表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、時々スプラング・バックでも同様の疼痛を発症する。発症要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できることは多くない。また最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できれば日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度効果的である。

病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と診断される事が多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いがときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でされているぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを矯正して身体を治す治療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を治療します。微妙な脊椎の異常でも腰辺りに疼痛を発症することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することによって、痛みが瞬時になくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な施術をする所に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な矯正をしてひどくなる場合があるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強烈な調整をおこなうことはありえません。