側弯症は脊椎側弯症とか脊柱側弯症などといわれます。脊椎は、理想の状態であったならば前面あるいは後面から見ると背骨はまっすぐにのびている。しかし、横方向に曲がったり背骨がねじれている場合があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。側弯症は苦痛を伴うことはほとんど無いため発症早期での発見は困難で、ある程度大きくなってから気付く場合が多い。気が付いた頃には、大きく曲がってしまっている場合もあり、成長期には時々脊椎の湾曲をチェックして側弯症になっていないかを確かめることが必要です。

最近では、「側弯症」を原因別に分類するようになってきています。「側弯症」には以下のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない「側弯症」の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%を占めている。成長するときに「側弯症」は出現し、多くが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学3年生くらいが特に注意が必要とされます。およそ一対七の割合で女に多く特に初経前後の女性に多く出現し、やせ形の中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ありません。体の発育や成長がしなくなるまで湾曲し続ける傾向があることから、発現年齢が若く、残りの成長する時間が長いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になると側弯症が早く進むことはなくなるようです。

胸郭不全症候群などのような先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳（のう）や脊髄の異常によって発症する。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保てないことによって発現する。

外傷を負ったことによって発症する。交通事故などで身体に力がかかったことが要因で背骨が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症によって背骨が曲がり側弯症になります。

日頃の性活で姿勢が悪いと「側彎症」になることがあったりします。この「側弯症」は脊椎の変形をともなうことは少数のようです。長時間の良くない姿勢は肋骨や脊椎が変形してしまう場合もありますが、特発性側弯症のような変形の仕方はしないようです。姿勢が要因で起こる「側弯症」は、整体の調整や日常の姿勢を正すことで治していくことができます。

脊椎が大きく湾曲する側弯症は、身体に色々な悪影響を及ぼす。外見上の問題、身体機能への影響、腰痛や肩こりなどの痛みや不快な症状など…。

脊椎が側方に曲がるだけじゃなく、脊椎自体が捻じれながら彎曲するため、やがて肋骨も変形してきて凸側の肋骨が背中側に突出しだすと女の場合は乳房が不均等になったり背中が出っ張るなど外観に影響が出たりする。これらの体や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など精神に悪影響を与えることもあります。ひどい「側弯症」は、子孫にも遺伝するかもしれないと疑い婚姻の妨げになることもある。

肺への圧迫と変形による呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも悪影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など内臓を圧迫し悪影響が出る。側弯症がが70度を超えた場合は肺活量が大きく減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれています。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられているため、胸椎よりも負荷が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの要因となります。背骨の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に負担をかける為に、痛みや凝りの原因になるようです。急性の症状や慢性の痛みなどのいろいろな痛みや凝りの原因になりますが、「側弯症」の初期や軽い側弯症では、痛みや凝りが出ることは多くなく、だいたいの場合凝りや痛みが出るのは歪みが悪化したひどい「側弯症」になってからみたいです。

日本では、乳幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期の発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目に加えられました。予防の方法は分かっておらず早目に発見して非観血的治療を行うことに利点がある。保存的治療には、整体やカイロプラクティックなどの手技療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの骨格の矯正を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防や治療は確立されていないようです。

医療でされる「側彎症」の治療法は、装具などによる治療と手術による治療方法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されてしまうと専用のコルセットなどの装具による固定法がおこなわれることがおおい。コルセットで曲がりが完全になくなることはありませんが、コルセットはある程度側弯症の進行を遅らせる為、手術になってもその時期を遅らせることができる。しかし、コルセットを付けての日常の生活は不便を伴う為、コルセットの装着をやめてしまう方達も数多く、実際には、効果を実感する方は少ない。また長い間装着することが必要になるが、「側弯症」の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで着用する必要があり、「側弯症」の装具での治療はとても根気がいるものになる。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入し脊椎を治療するする手術を行う。このような場合も完治することはない。外科の手術による側弯症の治療後は、背骨の稼働できる角度は少なくなります。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が行われることもあるようです。大がかりな手術になるため、身体への負担を心配して手術をためらう方もいるようです。

骨の矯正を専門とする整体は側弯症の方が多く訪れます。整体は昔から側弯症の治療を研究してきた歴史がある。しかし、いまだに全ての側弯症に有効な治療法は発見されていません。しかし、ある一部の側弯症に対してはとても効果的で改善が見られる事がある。注意したほうがいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾症専門」などと、あたかも「側彎症」が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺整体かもしれません。整体の矯正で改善する側弯症は、「側彎症」全体の一部のある条件がそろった側弯症のみです。側弯症が治るなどと簡単に言う整体院に通うのは考えた方がいいかもしれません。そのようなことも考えた上であれば整体の手技をを試してみるのはいいと思います。