一般にこの状況は、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、まれにスプラング・バックでも同種の痛みを発する。発症要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷の原因を断定できる場合は少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような状況にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる病院の検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と判断されることが多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化することが多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いが時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な方法の一つになります。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。やさしくズレた椎骨を調整します。微妙な背骨の異常でも腰に激痛を発症することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを調整することによって、痛みが瞬時に消えることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な調整をする所に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な治療をおこないひどくなる場合がある。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな時も過激な矯正を行うことはありません。