日本語一般には、この状況は、大きな荷物などを持とうとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突然痛みが発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同種の病態を発する。発生要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できることは多くない。近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる病院の検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明といわれる事が以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化する場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な方法の一つです。腰に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して身体を治す治療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ背骨を調整します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰に痛みを発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを整えることによって、激痛が瞬間的によくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような過激な調整をする整体に行くのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強烈な治療を行い悪くなることがある。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどんなときも強い調整を行うことはないのです。