一般にこの病態すなわち、大きな物を運搬しようとした時に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バックでも同種の痛みを発する。発生要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰のように損傷事由を特定できる場合は少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる病院の検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と言われることが以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようですね。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。腰に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。整体のぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。優しくズレた椎骨を施術します。わずかな脊椎のズレでも腰に痛みを発症することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを整えることによって、疼痛が瞬間的に消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な治療をする整体に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な施術を受けて悪くなることがあるのです。良い整体では、急性の腰痛に対しどんなときも強い施術を行うことはありえません。