一般にこの状態はすなわち、重い物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称で言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発生する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同種の病態を発する。発生要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できる場合は多くない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。可能なら日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合がおおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。患部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた脊椎を修正します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰部に疼痛を発症することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを治療することによって、激痛が瞬時に消失することがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な施術をする整体に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な施術をして悪化することがあります。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような時も強烈な調整をおこなうことはないのです。