一般には、この状況すなわち、重量のある荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が起こって立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称でいいます。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発生要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰みたいに損傷事由を特定できる場合は数少ない。最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できれば普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがある程度有効です。

一般の病院で行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と診断されることが以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する事が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。腰に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。やさしくズレた関節を施術します。微妙な関節のズレでも腰に激痛を発することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを治療することによって、疼痛がすぐになくなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な修正をする所にいくのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強烈な矯正を受けて悪くなることがあるのです。いい整体は、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な施術をおこなうことはないのです。