いっぱんに、この状態すなわち、重い物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称で表します。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷事由を特定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがある程度有効です。

病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと診断される事が多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つです。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを施術して体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた骨盤や脊椎を施術します。わずかな骨格の異常でも腰周辺に疼痛を発することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを調整することで、疼痛がすぐに消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い治療をする所にいくのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対して強い矯正を行い悪化する場合があるようです。いい整体は、急性の腰痛に対してどんな時も強い調整をおこなうことはありえません。