いっぱんに、この病態すなわち、重い物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が起こって立つことさえできなくなる状況を「」の通称で言います。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷事由を断定できる場合は数少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな労働環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。できれば日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と言われることがおおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなる事がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいですね。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。患部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。やさしくズレた骨盤や脊椎を施術します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰辺りに痛みを発症することがある。この場合整体は凄く効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、痛みが一瞬でよくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な調整をする整体に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な施術を受けてひどくなる事があります。良い整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な矯正を行うことはない。