一般にこの状態は、大きな荷物などを運ぼうとした時などに強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できることは数少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そんな環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ効果的です。

一般に行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と診断されることがおおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する事が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いがときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。疾患部位に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを調整して体を治す手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を施術します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発することがある。この場合整体は凄く効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを修正することによって、疼痛がすぐに良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な矯正をする整体に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な矯正を受けてひどくなる事があるみたいです。良い整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強い修正をおこなうことはないのです。