一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、稀にスプラング・バックでも同種の病態を発する。発生要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を特定できる場合は少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効である。

一般の病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と判断される事が以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化することが多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いが時々事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしくズレた背骨や骨盤を治療します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰辺りに痛みを発することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを修正することによって、疼痛が瞬間的になくなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような過激な治療をする整体に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い矯正をおこない悪くなることがあるみたいです。良い整体では、急性の腰痛に対してどんな時も強い治療をおこなうことはありえません。