一般には、この状況は、重量物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が走る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発生要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」のように損傷事由を断定できることは数少ない。最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と言われることが以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなることが多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。腰に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体で行う「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしくズレた骨盤や脊椎を整えます。わずかな関節の異常でも腰辺りに激痛を発することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することで、痛みがすぐに無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い施術をする所に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療をして悪くなる場合がある。良い整体は、急性の腰痛に対しどのような時も強い施術をおこなうことはありえません。