一般には、この病態、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で言います。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、まれにスプラング・バックでも同種の疼痛を発症する。発症要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷事由を断定できることは少ない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな状況にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と判断されることが以外におおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突如発症するぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いがしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つです。疾患部位に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを矯正して身体を治す治療法です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。やさしくズレた背骨を施術します。微妙な背骨のズレでも腰辺りに激痛を発症することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを治療することで、激痛がすぐに消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い修正をする治療院に行くのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強烈な治療をして悪くなることがある。良い整体では、急性腰痛に対してどのようなときも過激な調整をおこなうことはありえません。