一般にこの状態は、大きな物を運搬しようとした時などに激しい腰痛が起こって立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称で言います。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発症要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷事由を断定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。できれば常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがある程度有効です。

一般に行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと言われる場合が以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる事がおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。腰部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でおこなうぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを修正して体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しくズレた背骨を矯正します。微妙な骨格のズレでも腰に疼痛を発症することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを調整することによって、激痛が瞬時になくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような過激な矯正をする整体に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い治療をおこないひどくなる事がある。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な施術を行うことはありえません。