一般にこの病態すなわち、重い物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が起こって立っていることさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で言います。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同種の病態を発症する。発症要因も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」のように損傷の原因を断定できることは少ない。最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。可能なら日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般に行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明といわれる事がおおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなる事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

痛みが強い時は注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いがときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても有効な方法の一つです。腰部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して身体を治す手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ椎骨を調整します。わずかな骨格の歪みでも腰に激痛を発症することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを矯正することによって、疼痛が瞬時に消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強烈な治療をする整体に行くのは要注意です。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強烈な施術をおこない悪化することがあるのです。いい整体では、急性腰痛に対しどのような時も強い治療を行うことはないのです。