一般には、この状況、大きな荷物などを運搬しようとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが走る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発生要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を断定できる場合は多くない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような労働環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明といわれる場合が多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化する事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。患部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを治療して身体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ椎骨を整えます。微妙な関節のズレでも腰に痛みを発症することがある。この場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することで、痛みが瞬時に無くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキするような強い施術をする所に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な治療を受けてひどくなる場合がある。良い整体では、急性の腰痛に対してどんな場合も強い調整をおこなうことはないのです。