側弯症は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のように言われます。背骨は正常であったら前面あるいは背面から見ると脊椎はまっすぐに伸びている。しかし、側方（横方向）に曲がったり脊椎が捻じれている場合があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症いう。「側彎症」は、痛みを伴うことはほとんど無いので早期の診断はとても難しく、ある程度大きくなってから気がつくことが多い。気づいた時には、もうすでに大きく曲がってきていることもあり、成長が続いている時は、時々脊椎の曲がりをチェックして「側弯症」になっていないかを確かめることが必要のようです。

今は、「側弯症」を原因別に分けるようになっています。側弯症には、以下のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因不明の「側彎症」の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側弯症」の80-85%を占めている。成長する時に「側彎症」は発現し、そのおおくが思春期に出現することから小学校4年生から中学校3年生までが特に注意が必要とされる。およそ1:7の割合で女性に多く中でも初潮前後の女に多く発症し、瘦せ形の女子中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係無いようです。体の発育や成長が止まるまで歪み続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残っている成長する時間が長いほど進行する可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期になると背骨の曲がりがが急速に悪化することはなくなるようです。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などの先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発症する。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保持することができないことによって発症します。

ケガをしたことで発症する。交通事故などで体に大きな力が加えられたことが原因で背骨が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって背骨が歪み「側弯症」になります。

日常の生活で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがある。この「側弯症」は、背骨の脊椎の変形をともなうことは少数みたいです。長期間に渡る悪い姿勢は肋骨や背骨が変形してしまう場合もありますが、特発性側弯症のような変形はしないみたいです。姿勢が要因で出現する「側弯症」は、整体の調整や姿勢を正していることで治していくことが可能になります。

脊椎が大きく歪む側弯症は、身体に多種多様な影響を及ぼします。外見上の問題、身体機能への影響、腰痛や肩こりみたいな不快な症状や痛みなど…。

脊椎が横に曲がるだけではなく、骨自体が捻じれながら彎曲するため、だんだん肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背面に出っ張りだすと女の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど外観に影響が出たりする。このような脊椎や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神的影響を与えることもあります。ひどい「側彎症」の場合には、子孫にも受け継がれるかもしれないと考えて婚姻の障害になることもある。

肺の圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓にも悪影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓などの内臓を圧迫することで影響が出る。側弯症が70度を超えたときは肺活量が極端に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われる。

腰椎は、肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられるため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯症が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の原因となります。背骨の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に負担をかけるために、痛みや凝りの要因になります。急性の痛みや慢性の痛みなどさまざまな凝りや痛みの要因になるのですが、側弯症のなりはじめや軽度の「側彎症」では、凝りや痛みが出現することは多くなく、多くの場合痛みや凝りが出るのは湾曲が大きくなった重度の側弯症になってからです。

日本では、幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目に加えられた。予防方法は確立されておらず早目に発見して保存療法をおこなうことに効果がある。保存的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨の治療を専門とする治療法でも「側弯症」にとても有効な予防や治療の方法は確立されていないようです。

医療で行う側弯症の治療方法は、装具による治療法と手術による治療方法に分けられます。

25度以上と診断されてしまうと専用の装具による固定が行われることが多いようです。装具で曲がりが消えることはありませんが、コルセットは多少は側弯症の悪化を遅らせる為、手術となったとしてもその時期を遅らせることができる。しかし、コルセットを付けての日常の生活は不便を伴う為、装具の装着をやめてしまう人達も少なくなく、現実的には、効果を感じる人達は少数です。また長期的に装着することが重要であるが「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで着用する必要があり、「側弯症」の装具での治療方法はすごく忍耐がいるものになる。

50度以上と認定されるとスクリューやロッドを挿入して脊椎を矯正する外科手術をおこなう。この場合も完全に治ることはない。外科の手術による側弯症の治療後は、背骨の可動性は少なくなります。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が行われることもあります。大きな手術になるため、体への影響を心配して手術をためらう方もいらっしゃいます。

骨格矯正を専門とする整体には側弯症の患者が沢山来院します。整体では古くから側弯症の施術を研究してきた歴史がある。しかしながら、今でも全ての「側彎症」に特に有効な治療法は確立されていないみたいです。だが、一部の「側弯症」に限ってはすごく効果的で改善が見られる場合があるようです。気を付けた方がいいのは、「「側彎症」を治します」とか「側湾専門」などと、あたかも「側彎症」が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺のような整体院かもしれません。整体の治療で改善する「側弯症」は、「側彎症」全ての一部のある条件がそろった側弯症のみなんです。側弯症が改善するなどと気軽に言う整体院に行くのは考えた方がいいかも。そのようなことも考えたうえであれば整体の治療を試してみるのはいいと思います。