日本語一般には、この病態は、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立っていることさえできなくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発生要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を断定できる場合は数少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そんな労働環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

一般に行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と判断される事が多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。患部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを治療して体を治す療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた椎骨を修正します。わずかな背骨の異常でも腰周辺に激痛を発症することがあるようです。この場合整体は凄く効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを調整することで、痛みが瞬時に良くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な修正をする治療院に行くのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し過激な治療を受けてひどくなる場合があるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも強烈な治療を行うことはありません。