一般には、この状況、大きな荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称をもって言います。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発症要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷事由を断定できることは数少ない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般に行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と判断される場合が多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いがしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。腰部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体で行う「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを矯正して身体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。優しく歪んだ椎骨を修正します。微妙な背骨の異常でも腰に疼痛を発症することがある。この場合整体は凄く効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを整えることによって、痛みが瞬間的に無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い矯正をする整体に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な矯正を行い悪くなる事がある。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強烈な治療をおこなうことはありえません。