いっぱんに、この状況すなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称で言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を特定できることは多くない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな状況にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できれば普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ効果的である。

一般の病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と診断されることが多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つです。腰に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。カイロプラクティックで行われている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは、関節をボキッってしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に背骨の歪みを調整して体を整える療法です。「カイロプラクティックで治療を受けたら、帰る時には痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた骨盤や脊椎を治療します。わずかな脊椎の歪みでも腰部に激痛を発症することがあるようです。この場合にはカイロプラクティックはすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを治療することによって、疼痛が瞬時に無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な治療をする所にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な矯正を行い悪化する事があるみたいです。良心的なカイロプラクティックでは、急性腰痛に対してどんなときも強烈な修正を行うことはありません。