一般には、この病態すなわち、重量物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような病態を発する。発症要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷の原因を断定できることは少ない。最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような状況に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど有効である。

一般の病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明といわれる事が以外に多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようですね。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。カイロプラクティックで行うぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックは背骨をボキボキするイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を治す手技療法です。「カイロプラクティックで治療を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。やさしく歪んだ骨格を調整します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあるようです。この場合にはカイロプラクティックはとても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを矯正することによって、痛みがあっという間に消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような過激な矯正をする所に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い矯正をおこない悪化することがある。良心的なカイロプラクティックでは、急性腰痛に対してどんな場合も強い矯正をおこなうことはありません。