一般には、この状況、重い物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になる事を「」の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰のように損傷の要因を特定できることは数少ない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と判断される場合が以外におおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つになります。患部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。カイロプラクティックでおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは、関節をボキッってしている印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に関節の歪みを修正して身体を整える療法です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰りには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ脊椎を施術します。微妙な背骨の歪みでも腰に疼痛を発することがあります。これらの場合にはカイロプラクティックはとても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを調整することによって、激痛が瞬時によくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強い矯正をする所に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な治療を受けて悪化する事があるようです。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどんなときも強烈な調整を行うことはありえません。