一般にこの状態は、重量物を持とうとした時に急に激しい腰痛が起こって立つことさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同様の病態を発症する。発生要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。可能なら普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般に行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われることがおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。腰部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を矯正します。微妙な脊椎の異常でも腰に痛みを発症することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを調整することによって、激痛がすぐに消失することがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強烈な修正をする所に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い矯正をして悪化する事があります。良い整体は、急性の腰痛に対してどんなときも強い矯正をおこなうことはないのです。