一般にこの病態は、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称でいいます。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発症要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰みたいに損傷事由を特定できることは多くない。最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効です。

一般の病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと診断される事が以外に多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動けることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。疾患部位に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を修正します。微妙な骨格の歪みでも腰周辺に激痛を発することがあるようです。この場合整体は凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを調整することによって、激痛が一瞬でよくなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキするような過激な矯正をする所に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い施術を行いひどくなる場合がある。いい整体は、急性腰痛に対してどんなときも強烈な矯正を行うことはない。