いっぱんに、この状況、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できることは数少ない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明といわれることが以外に多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如起こるぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いがしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。患部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを調整して身体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。優しくズレた椎骨を施術します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰部に疼痛を発することがあります。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを調整することで、痛みが瞬時になくなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような過激な治療をする治療院に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な治療を行い悪くなる場合があるようです。いい整体は、急性腰痛に対してどんな時も過激な調整をおこなうことはありません。