いっぱんに、この病態、重量物を運搬しようとした時などに強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発症する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、しばしばスプラング・バックでも同じような症状を発する。発生要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できることは少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般の病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明といわれることが多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いがときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。痛む部分に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体でされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを矯正して身体を治す手技療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しく歪んだ骨盤や背骨を調整します。わずかな関節のズレでも腰辺りに痛みを発することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、激痛が瞬時に消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような過激な矯正をする整体に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な治療を行いひどくなる事があるのです。良い整体は、急性腰痛に対してどのような時も強烈な調整を行うことはありません。