一般には、この状態、重量のある荷物などを運搬しようとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、時々スプラング・バックでも同種の病態を発する。発生要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷の原因を特定できる場合は多くない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそのような状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と判断されることが以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如発症するぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する事が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な方法の一つです。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を治療します。微妙な関節のズレでも腰部に痛みを発することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを修正することによって、疼痛が一瞬で消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な修正をする整体にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な治療をおこないひどくなる場合がある。いい整体は、急性の腰痛に対してどんなときも強い調整をおこなうことはありません。