一般にこの病態、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が出現して立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称で言います。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同様の疼痛を発症する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷の原因を断定できる場合は少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合がおおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つです。患部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを調整して体を治す治療です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた椎骨を治療します。微妙な関節のズレでも腰部に痛みを発することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを矯正することで、疼痛が瞬時に良くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような強烈な治療をする所に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な治療をおこない悪化することがあるようです。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんな場合も過激な治療を行うことはない。