一般にこの状況すなわち、重い物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が発症して立つことさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発生要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷の要因を断定できることは数少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような労働環境にならないように予防を講じるのも一つの方法である。できるならば、普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的です。

病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと診断される事が以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つです。疾患部位に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを治療して身体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。やさしくズレた骨格を修正します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することによって、疼痛が瞬間的に良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強い治療をする所にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な治療をおこない悪くなることがあります。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強い治療を行うことはない。