一般には、この病態はすなわち、重い物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、時々スプラング・バックでも同種の症状を発症する。発生要因も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰などのように損傷事由を断定できる場合は少ない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな労働環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できれば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外に多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つになります。患部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを施術して体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を修正します。わずかな骨格の歪みでも腰部に疼痛を発することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、疼痛があっという間に良くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い調整をする整体にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い治療を行い悪くなる場合があるようです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのような時も過激な矯正をおこなうことはないのです。