「側弯症」は脊椎側弯症又は脊柱側弯症などといわれています。脊椎は理想の状態であったら正面あるいは背面から観察すると背骨は真っ直ぐに伸びている。しかし、側方（横方向）に曲がったり背骨が捻じれている場合があり、これを脊椎側弯症または側弯症いいます。側弯症は、苦痛を伴うことは稀なため発症初期における診断はとても難しく、ある程度成長してしまってから気づく場合が多い。気付いた頃には、すでに大きく曲がってきている場合もあり、成長が続いている時は、ときどき脊椎の曲がりを確認して「側彎症」なっているかを確かめることが必要です。

近頃では、側弯症を原因ごとに分けるようになっています。「側弯症」には下記のような種類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない「側彎症」の通称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めています。成長期に側弯症は出現し、多くが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでの間がとくに注意が必要。おおよそ1:7の割合で女に多くその中でも初潮前後の女性に多く出現し、やせ形の中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ありません。脊椎の発育や成長がしなくなるまで湾曲し続ける傾向があることから、発症年齢が早く残りの成長する時間が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に変ってくると背骨の歪みがが早くひどくなることはなくなるようです。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）みたいな遺伝的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発現する。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発症します。

筋肉などのの異常により正しい姿勢を保てないことで発症します。

怪我をした為に発症します。交通事故などで体に大きな力が加わったことが要因で背骨が湾曲してしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症などによって背骨が湾曲し側弯症に発展します。

日常の習慣で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあります。この「側彎症」は、脊椎の変形をともなうことは少ないようです。長期間にわたる歪んだ姿勢では、肋骨や脊椎が変形する事もありますが、特発性のような変形はしない。姿勢が要因で発症する側弯症は、整体の矯正や姿勢を正すことで治すことができるようです。

背骨が大きく曲がる側弯症は、体にさまざまな悪影響をおよぼす。外見上の問題、身体活動への影響、腰痛や肩こりなどみたいな痛みや不快な症状。

背骨が横に曲がるだけじゃなく、背骨自体がねじれながら左右に歪むためじょじょに肋骨も変形し、凸側の肋骨が背面に突出しだすと女性の場合は乳房が左右が不均等になり背中が出っ張るなど外観に影響が出たりする。これらの身体や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など精神に影響を与えることもあるようです。ひどい「側弯症」の場合、子孫にも遺伝するかもしれないと心配して婚姻の妨げになる事もある。

胸の圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも悪影響を及ぼします。症状が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫し悪影響が出る。側弯が70度を超えた時は肺活量が極度に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板への負担が不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの要因になります。骨格の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に負荷をかける為に、痛みや凝りの原因になります。急性の痛みや慢性の症状など様々な痛みや凝りの要因にになりますが、側弯症のなりはじめや軽度の側弯症では痛みや凝りが出ることは多くなく、多くの場合痛みや凝りが出るのは歪みが大きくなったひどい側弯症になってからなんです。

日本は、乳幼児や学校の健康診断で側弯症の検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及し、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校での検診の必須項目になりました。予防方法は確立されていなくて早期の発見に保存療法を行うことに効果がある。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨・骨盤の治療を専門とする治療法でも「側彎症」にとても有効な予防や治療の方法は発見されていません。

一般医療で行う側弯症の治療方法は、装具などによる治療方法と手術による治療に分けられます。

25度以上と診断されると、専用の装具などによる固定法が行われることがおおいようです。装具で湾曲が完全に完治することは無いが、コルセットなどの装具は多少は側弯症の進行を遅くするため、手術となってもその時期を遅らせる効果がある。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての日常の生活は不便を伴う為、コルセットの着用を辞めてしまう方達も多く、現実には、その効果を実感する方は少数です。また長い間装着することが必要になるが、「側弯症」の進行が終わる時期、つまり成長が止まるまで着用する必要があって「側弯症」のコルセットでの治療方法はすごく忍耐が必要なものになる。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入して背骨を調整するする外科手術を行う。このような場合も完治することは無い。外科の手術による「側弯症」の治療の後は、背骨の動く角度は減ります。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の変形があり肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が行われることもある。大きな手術になるので、身体への負担を心配して外科手術をためらう人もいらっしゃいます。

脊椎・骨盤の矯正を専門とする整体には側弯症の人がたくさん来院します。整体では古くから側弯症の矯正を経験してきた歴史がある。しかしながら、いまだに全ての「側弯症」に特に効果的な治療方法は見つかっていないようです。だが、ある一部の側弯症に限ってはとても効果的で改善がみられることがあるようです。注意したほうがいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾専門」など、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は詐欺治療院かもしれません。整体の治療で良くなる「側彎症」は、「側彎症」全ての一部のある条件が整った側弯症のみです。「側弯症」が改善するなどと簡単に言うエステや整体に通うのは考え直した方がいいかもしれません。そのことも考えたうえであれば整体の矯正をを試してみるのはいいと思います。