日本語一般には、この状態はすなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、時々スプラング・バックでも同種の痛みを発症する。発症要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷事由を断定できることは多くない。最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと言われることが多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪化することがおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いがしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な対処の一つです。患部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して体を治す治療です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。優しくズレた背骨や骨盤を修正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰辺りに激痛を発することがある。この場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することで、激痛があっという間によくなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い矯正をする整体にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い矯正を行いひどくなる事があるようです。いい整体では、急性腰痛に対してどんなときも強烈な矯正をおこなうことはありえません。