一般には、この状態は、大きな物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になる事を「」の通称をもって言います。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発生する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同じような病態を発症する。発症要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷の原因を特定できる場合は少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法になります。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効です。

一般に行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と診断されることが多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化する場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つです。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた椎骨を矯正します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰に痛みを発症することがあります。この場合整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することで、疼痛が瞬時に無くなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な調整をする所にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な矯正を行い悪くなることがある。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのようなときも過激な施術を行うことはありえません。