一般には、この状態すなわち、重量のある荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰みたいに損傷事由を特定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがある程度有効です。

病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれる事がおおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなることがおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な方法の一つになります。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体で行うぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを矯正して身体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。優しくズレた骨盤や背骨を調整します。わずかな脊椎の異常でも腰辺りに激痛を発症することがある。これらの場合には整体はすごく効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを矯正することで、激痛が瞬時に消えることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強い調整をする治療院にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な治療を受けて悪くなる場合があるのです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんなときも過激な施術をおこなうことはありえません。