日本語一般には、この病態はすなわち、重い物を持とうとした時などに強い腰痛が起こって立っていることさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発生要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を特定できる場合は多くない。近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般に行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と判断される場合が以外におおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」と言われるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなることがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはすごく有効な対処の一つになります。疾患部位に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体では骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や背骨を整えます。わずかな関節の異常でも腰周辺に痛みを発症することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを矯正することによって、激痛が一瞬で消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な治療をする整体に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い矯正を受けて悪くなる場合があるのです。いい整体は、急性の腰痛に対しどんなときも強い調整を行うことはありえません。