一般には、この状態は、大きな物を持とうとした時に激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発症要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷事由を特定できることは数少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般の病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明といわれる場合がおおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなることがおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。疾患部位に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを施術して身体を治す治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。やさしくズレた背骨や骨盤を矯正します。微妙な関節の歪みでも腰周辺に激痛を発することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを修正することで、激痛が瞬時に良くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な矯正をする所に通うのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強烈な施術を受けて悪くなることがあります。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんな場合も過激な調整を行うことはありえません。