いっぱんに、この状態、大きな荷物などを持とうとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称で言います。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発症要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでぎっくり腰みたいに損傷事由を断定できる場合は多くない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような労働環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法です。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効である。

一般の病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと診断されることが以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。腰に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体で行うぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを治療して体を治す手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。優しくズレた骨格を矯正します。わずかな骨格の歪みでも腰に痛みを発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することで、疼痛がすぐによくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような強烈な修正をする整体にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な治療を行いひどくなる場合があるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのようなときも過激な調整をおこなうことはないのです。