日本語一般には、この病態はすなわち、重量物を運ぼうとした時に強い腰痛が起こって立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって言います。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発生要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を特定できる場合は数少ない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような状況にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できるならば、普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと言われる場合が多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つです。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。やさしくズレた椎骨を施術します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰部に痛みを発することがある。この場合整体はとっても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを矯正することによって、痛みが瞬時になくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い修正をする治療院に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な矯正を行いひどくなる事があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対してどんなときも強い施術をおこなうことはありません。